地球温暖化②温暖化の影響（北極・南極）

大変だね。だけど君の仲間のホッキョクグマ達は泳ぎが得意だよね。実際に溺れる仲間もいるとは思うけど、温暖化で今一番問題になっているのは、彼らが狩りをする場所が奪われているという事みたいだよ。

1980年から少しずつ減ってきているのが上のグラフで分かると思う。氷の厚さも少なからず薄くなってきているようだね。

そこが大事なポイントだね！氷の面積は3月あたりに最大になって、9月に最小になるんだ。その差は約３倍。だから君の仲間のホッキョクグマ達の狩りの場所は氷の上がメインだから、冬場にアザラシなどを捕食して、夏場は陸地でほとんど断食（何も食べない事）生活を送るんだ。雌（メス）のクマ達はこの頃に子どもを産んだりするよ。

そうだね。活動しない時期は食べ物がない時期という事だね。温暖化が原因と思われる海氷面積の減少で最大の問題は、海氷面積が多い時期が短くなるという問題。ホッキョクグマ達は狩りの場所である氷の上にいる期間が一週間でも少なくなってしまうと、約１０キロも体重が減ってしまうと予測している人たちがいる。だから溺れちゃうという問題もそうだけど、一番みんなに知ってもらいたいのは、ホッキョクグマ達の餓死（食べ物がなくて死んでしまう事）問題なんだ。

そうとも言えないんだ。アザラシの赤ちゃんは生まれてしばらくは氷床に掘った巣穴で生活するんだけど、氷がすぐに溶けてしまったら、赤ちゃんが成長する前に海に投げ出されて死んでしまうんだ。

素晴らしい！良く知っているね！その通りで、南極の氷が溶けたら海面上昇につながるね！北極の海氷は浮かんでるから溶けても海面上昇には繋がらない。アルキメデスの定理だね！

学校でも教えたんだけどねー・・・。ところで南極の氷は減るというのが一般的な見方なんだけど、増えているというNASAの研究結果もある。気温が上昇しても南極の一部の地域を除けば最高気温はマイナス１３℃程度で、最低気温はマイナス７０℃を下回る。氷が減るわけがないという人もいる。更に温暖化が進んでいるなら、海面から水分の蒸発が活発により、より多くの雪が南極大陸に降り積もり、氷の量が増えるはずだという考え方もできる。

研究者の間でも議論され続けている問題だから、本当に難しい問題なんだと思うよ。ただし、南極の氷が消えていくメカニズムを一つ覚えておいて欲しいんだ。

南極は気温は非常に低いので、表面の氷がゆっくりと溶けてなくなることはないよね。その代わりに、長い間かけて蓄積され、押し潰された巨大な氷が谷に沿ってゆっくりと押し出されるんだ。そして最終的には大陸の端に到達し海へと流れ出す。こういう氷を氷流（ひょうりゅう）と言います。海へ流れ出たらアルキメデスの原理上、海面上昇は起こるよね。

そうかもしれないね。それと合わせて南極でも日本の昭和基地がある場所は、一月なら最高気温１０℃くらいまで上がるし、南極の氷が絶対に減らない根拠はないと言えるね。

南極大陸はこの５０年間で気温が３℃も上がっていて、温暖化の影響は地球最大と言われている。決して温暖化はないとは言えないし、これから大きな影響が出る可能性は大いにありそうだね。