畳ってどうやって作ってるの？

日本の歴史的なものは中国から伝わったものが多い中で、畳は日本発祥と言われているんだ。時代は奈良時代の聖武天皇が使っていたというのが始まりと言われている。

当時は座布団（さぶとん）のような使われて方をしていたと言われていて、聖武天皇が使っていたのは御床（ごしょう）という木製の台の上に畳を置いて使っていたらしい。これを御床畳（ごしょうだたみ）と言う。

そうだね。平安時代に入ってからは今のような畳になっていたようだけど、必要な分だけ敷くという使い方で天皇や貴族しか使えなかったらしい。室町時代では身分によって畳縁（たたみべり：畳のふちにつける布）の柄（がら）が決められていたようだよ。

畳には京間と江戸間で大きさが違うんだ。

そうなんだ。京間は191cm×95.5cmに対して、江戸間は176cm×88cmと、少し小さいんだよ。

京都の家の建て方は畳の大きさに合わせて家を建てたと言われていて、関東では家を建ててから畳の大きさを調整したと言われているんだ。その名残だろうね。

京間と江戸間の間くらいの大きさの中京間というのがあるよ。これは良く中部地方で使われている。あと、団地間という江戸間よりさらに小さい畳があるんだけど、高度成長期に団地がたくさん建てられた時に生まれた種類だよ。

一部機械を使ったりするけど、ほとんど手作業だから、畳職人と呼ばれる人がいないと畳は作れない。お寺なんかの畳は一つ一つ大きさや高さが微妙に違っていたりするんだけど、その建物の形や柱の関係でどうしてもそういった部分が出てしまうんだ。畳職人はそういった細かなサイズや高さの調整を行っているから、機械ではまだできない部分が多いだろうね。畳職人になるには専門の学校に通ったり、弟子入りしたりする方法があるよ。

畳の素材は大きく分けて3つ。「畳表（たたみおもて）」「畳床（たたみとこ）」「畳縁（たたみへり）」だ。まず畳床を作る大きさに合わせて切る。この時にデコボコにならないように叩いたりしながら調整する。そして畳表を貼り付けて縫う。最後に畳縁を縫って完成だけど、その工程の中でも繊細な技術がたくさん必要だし、動画を見ても簡単に出来る作業には見えないよね。

畳床はもともと稲藁（いねわら）を使っていたんだけど、最近では材チップの圧縮板で発泡スチロールを挟んだ軽い建材畳床がよく使われている。これは近年の住宅事情で畳の需要が少なくなったなどの理由もあって、藁の需要も減って生産が少なくなったからだね。畳表はイグサ（藺草）が使われているよ。だから素材は一緒じゃないんだよ。

イグサは日本で作っているよ。中国から畳表を輸入しているけど、日本で育てられたイグサの方が頑丈で出来が良い。それに畳表を作る作業の繊細さは日本の方が優れている。こういったところに日本人らしさを感じたりするね。ちなみに日本産イグサの95%は熊本県で収穫されているよ。

イグサは十分な水がなければ育たないんだ。熊本県南部を流れる球磨川と八代平野という環境がイグサを育てる環境として適しているんだ。そして何よりイグサ農家の皆さんが、より良い品質を研究して良質なイグサ、そして畳表を作っているからこそだけどね。

その通り。お米もイグサも種から作ると個体の変異が大きくて、毎年同じ品質のものを作るのが難しいんだ。だから株分けという方法をとるんだ。株分けとは植物の根や地下茎を親株から分けて移植する方法で、毎年品質を保てる代わりに、種と違って栽培効率が悪い。イグサを育てる過程で2回も掘り出して苗を分けないといけない。だからイグサの栽培は収穫までに長い期間が必要なんだ。

1年7ヶ月だよ。12月に苗を植えて翌年の8月に掘り出して株分け、そしてまた植え付ける。12月に掘り出し、株分け、植え付けをまた行う。さらに翌年7月にようやく収穫となるんだよ。

この人たちの努力がないと、日本の畳はなくなってしまうね。ところでマー君が畳は良い匂いって言ってたけど、あの畳の良い匂いはこのイグサの匂いともう一つ、畳表を作る工程で付けられる匂いなんだよ。

香水のようにわざと匂いをつけるものではないんだけど、イグサの表面を強くしたり、乾燥から畳を守る為にする工程があの畳の良い匂いのもとなんだ。

イグサは泥染めという工程であの畳独特の良い匂いがつくんだ。

そうだよ。染土という天然の粘土で泥染めをするんだ。その後に60℃の熱風を15時間当てて乾燥させたら、あの畳の独特な良い香りが出てくるんだ。もちろんそれは畳表の保護や湿気の調整や、日焼け防止、光沢を出すといった畳に重要なものの為に行っているんだけどね。