バイオエタノールって何？

まずバイオという言葉は「生命の」とか「生物の」という意味があるよ。そしてエタノールはエチルアルコールとも言うように、お酒などに入っているアルコールのことだね。バイオエタノールは「生物由来のエタノール」で、「生物由来の燃料」として使われる言葉だね。

お酒のアルコールは植物の糖を酵母で分解してるくられているんだよ。それと同じでバイオエタノールも植物の糖を利用している。

そうだね。アメリカではトウモロコシを主にバイオエタノールの原料としているし、ブラジルでは主にサトウキビをバイオエタノールの原料としているよ。オーストラリアでは甜菜（てんさい）がバイオエタノールの原料として使われている。

甜菜（てんさい）は写真の通り根菜なんだけど、砂糖の原料になるんだよ。

甜菜の根っこの部分を絞って煮詰めたら砂糖が出来るんだよ。世界の砂糖生産量の約40%はこの甜菜なんだ。

世界の砂糖生産量の約60%はサトウキビだね。だから砂糖はサトウキビか甜菜から作られているよ。

その観点は大事だね。例えば石油も燃料になるだけじゃなくて、プラスチックや発泡スチロール、ビニール袋などにもあるし、薬の原料としても使われている。植物のデンプンを分解して糖にして発酵してアルコールを取り出せばお酒や燃料に変えられる。もちろんデンプンは食べれば消化酵素で糖になって人間や動物のエネルギーにもなる。

手付かずの竹林を整備することにつながったり、減反（げんたん）政策で米の栽培を制限された農家が、今後制限されずにすんだり出来るなら、それは素晴らしいことだね。

でも、まだまだ日本のバイオエタノール自給率は先進国の中でも極端に低いんだよ。

バイオエタノールを含んだガソリンで走る車もあるし、そういう風に燃料の原料を多様化していくことで、石油の枯渇に備えることができたりするよね。もちろん今後EV（Electric Vehicle：電動輸送機器）車がさらに普及することも大事だよね。

アメリカではガソリンにバイオエタノールを10%混ぜたもので車が走ってるし、EU諸国では85%の割合でバイオエタノールが入ってるガソリンもある。だけど、ブラジルではバイオエタノール100%のガソリンがある。しかも普通のガソリンよりも約70%も安いから、多くの人がバイオエタノールガソリンを選択しているみたいだよ。

ブラジルは1930年代に政府がガソリンにバイオエタノールを5%含む事を義務付けた。バイオエタノール利用の歴史は非常に長い国なんだよ。2003年にフォルクスワーゲンっていう車の会社がバイオエタノールの含有率が何%でも走れるフレックス車というのを開発したんだ。それがブラジルでは人気になって、ブラジルの新車販売台数の90%以上がこのフレックス車らしいんだ。おかげでバイオエタノールガソリンの利用も進んだんだね。