雑草って何？

まず、雑草と言っても色々な種類があるよ。そして、雑草と呼ばれる植物はなぜ雑草と呼ばれるようになったのかを学んでみよう。

雑草という言葉は、植物学の中でも定義が色々あるようだ。いつくかあるから下記を参考にして考えてみよう。

確かにそうだね。ここでのポイントは人間に嫌われるという点かもしれないね。人間の生活圏ではない、例えば山に生えていれば雑草とは呼ばれずに「野草（やそう）」と呼んでもらえたのにね。

人でも、大人の世界では、こちらでは邪魔者扱いされるけど、あちらでは重宝（ちょうほう：大切にすること）されるということがよくある。雑草も人間にとって、そしてどの場所に生えるかによって邪魔な存在なのか重宝される存在なのかが決まってくるんだね。

家の庭に生える草を抜くというのが日本では当たり前になっているけど、実は植物があることで蒸散（※）し周囲の温度を下げるという効果がある。打ち水と同じような効果だね。

その通りだね。人間の役に立っているなら、定義上これは雑草とは呼べないね。

マー君のはじめの質問に戻るけど、雑草は確かにどこにでも生えるね。それは言い換えれば、手入れをしっかりしないと枯れてしまうような観葉植物などは雑草と呼ばれるだけの強さがないから、雑草として失格だということだ。

その通りだ。そして、雑草と呼ばれるには繁殖力が大事なんだ。一株から5万以上もの種をまく種類もある。発芽率が高く、根が強い事も大事だ。

繁殖力で言えばそんなところだけど、「どうしてこんなところに生えているんだろう？」と疑問に思う場所に生えていたりするよね。それは種が風や水に流されて生息域を広げる方法や、鳥などの動物に果実を食べられて糞として落ちたところで種が発芽するというものもあるよ。

これらの種子は堅（かた）い殻（から）に保護されていて、鳥の砂嚢（さのう※）の運動にも耐えられるようになっていたり、消化液によっても発芽力が低下しにくくなっている。こういう種子は動物散布型の種子と呼ばれているよ。

元々そういう種類が生き残ったのか、進化したのかは分からないけどね。ただ、そうやって様々な方法で生息域を増やしていったというのは偶然ではなくて、進化によるものだと考えられそうだよね。

人間の生活圏で、どこにでも勝手に生えて無用と言えば無用なので、見事に雑草の称号を手に入れているね。

コセンダングサという植物だね。これは、公園とか植物の多いところで遊び回ると、気がついたら服にいっぱいついてしまうアレだね。

そうだね。風散布型の種子だね。

人の生活圏において、役に立たない邪魔なものを雑草と言う以上、ほとんどの植物が雑草と呼ばれてしまうよね。もちろん、その人にとって雑草だったとしても、別の人にとっては雑草でなかったりする。見方次第だと言えるかもしれないね。