どうして蛇口から綺麗な水が出るの？

水道水を作る工場を浄水場と言うんだけど、この浄水場では河川や湖沼（こしょう：湖と沼）から取水（しゅすい）して、ゴミなどの浮遊物を取り除いて、消毒し、綺麗な水を家庭などへ送り出しているんだよ。

まず1人が1日に使用する水道水の量は200ℓを超えると言われているよ。朝、顔を洗って歯を磨くだけでも、20ℓ近くの水道水を使用している。もちろん節水している人はもっと少なくなるけど、通常1分間で12ℓ程度水が出るから、20ℓくらいあっという間に使ってしまうのは想像できるよね。

浴槽には約200ℓの水が溜められるから、もし湯船に浸かるなら、それだけで200ℓ使うことになるね。

まず、私たちが水を使用するのは家庭用水だけでなく、オフィスや飲食店、ホテルなどの都市活動用水もある。家庭用水と都市活動用水を合わせて生活用水と呼ぶよ。さらに工業分野で用いられる水を工業用水。生活用水と工業用水をまとめて都市用水と呼ぶ。また、農業で用いられるのは農業用水と呼ばれている。

用語はイメージで覚えておくと良いよ。そして、年間（2017年）に生活用水としては約146億m³、工業用水として約110億m³が使用されている。だから都市用水の使用量は約257億m³となっている。農業用水としては約537億m³使用されているから年間合計約793億m³になるということだね。

例えるなら、日本一大きい湖である琵琶湖おおよそ３杯分だね。

農業用水の内、水稲等の生育等に必要な水を「水田かんがい用水」、野菜や果樹等の生育等に必要な水を「畑地かんがい用水」というのがあるんだけど、このかんがい（灌漑）施設は浄水場とは異なるから、浄水場を通った、私たちが使用する水道の水だけで言えば、琵琶湖一杯分が年間の使用量となるよ。

農地に人為的に水を注ぐことを灌漑（かんがい）と言うよ。このような施設があることで、農地に安定的に水を送り出すことができるんだよ。

では、実際に私たちが利用している水道水が、浄水場でどのように処理されて家庭まで届けられているかを見てみよう。

よく覚えていたね。濾過は濾過でも方法が違うんだ。浄水場ではポリ塩化ナトリウムを投入して水の中のゴミや汚れを塊にして、濾過地では砂や砂利を通して綺麗な水にする。

そうだね。だから水道法では、安全性の観点から蛇口時点での水道水中の残留塩素を0.1mg/L以上保持するように定められているけど、1mg/L以下にしようという目標値も設定されているんだ。

塩素を注入しないと、水に雑菌が繁殖してしまう可能性がある。少量の塩素なら基本的に体に害はないから、定められた範囲内の塩素の量を管理して、水道水は各家庭に送られているんだよ。

そういう人は多いよ。塩素を抜く方法として、5〜10分程度煮沸（しゃふつ：煮立てること）するのが一般的だね。汲み置きして日光に当ておくのも有効だけど、1〜2日放置しなければならない。

そういう事だね。

水道は江戸時代にもあったんだ。今のように浄水場があるわけではなかったんだけど、そもそも水が過度に汚染されてはいなかった。だから、そのまま飲み水としてしようされていたんだ。

そうだね。江戸時代のままがよかったかどうかは別として、江戸はとてもエコで綺麗な街だったと、当時西欧人が江戸を旅した時にそう評価したそうだ。人間や動物の糞尿、残飯は田畑に使うし、夜は魚の脂で火を灯した。環境に配慮され超エコ社会だったんだよ。

環境の面から考えるとそうかもしれないね。ただ、やはり現代の方が浄水場のおかげで飲み水は汚染されていないし、医学の発展などもあり何より寿命は伸びている。今を生きる人間だけの目線に立てば、良い環境なのかもしれないよ。

もちろん井戸には地下水の水脈を利用するものもあるよ。やっぱり江戸のような人口の多いところでは、しっかりと水道を整備しないといけないんだ。みんなが川まで水を汲みに行くしかなかったとしたら、川沿いにしか人が住めないからね。古代の文明も大きな川の近くで発展しているけど、水はそれだけ生活には大切だと言う事だね。