ダムって何の為にあるの？

そうだね。マー君の言う水を溜めておく事を「利水（りすい）」と言うんだ。「利水」とは、雨が全然降らない時期が続いて、田んぼや畑に水が送られなくなってしまうのを防ぐ働きや、生活に必要な水を溜めておくことを言うよ。

その他には「治水（ちすい）」という役割もある。「治水」とは、反対に大雨が続いて川が氾濫して洪水にならないように、川に流れる水の量を調節することだよ。

もちろんその通りなんだけど、ダムにも貯水できる限界があるんだ。もし限界まで水が溜まってそのままにしてしまうと、ダムが決壊（けっかい：堤防などが破れて崩れること）してしまう恐れがあるから、決壊しないように計画放流をするんだ。

1941年6月6日に北海道電力が管理していた幌内ダムが、集中豪雨によって決壊した事故がある。大雨によって流されてきた流木が、放流するゲートに集まってしまって放流できなくなってしまったんだ。それによってダムが決壊して、濁流（だくりゅう）が下流の集落に押し寄せた。死者60名、罹災者（りさいしゃ：火事、水害、地震の被害にあった人のこと）220名の大惨事になってしまったんだ。もちろんダムがなくても被害は大きかっただろうけどね。

「利水」「治水」とダムの役割があったけど、もう一つの役割は「水力発電」だよ。

その通り。「水は低きに流れる」という言葉があるけど、流れる水の力を使って発電するのが水力発電。海に流れた水はまた雨となって降り注ぐから、またその水を使って発電できる。クリーンエネルギーだね。

水力発電で最大の発電量を誇るのが中国の三峡（さんきょう）ダムだ。

大きさも発電量も桁違いなんだけど、ダムの斜面が崖崩れを起こしたり、水質汚染の心配であったり、土砂が溜まっているなど、たくさんの問題を抱えてもいる。そもそもダム以前に工業・生活排水対策が不十分すぎるので、これから対策は色々必要になってくるだろうね。

ダムで有名な黒部ダムだけど、実は黒部ダムは関西地方を電力不足から救ったダムだったんだよ。

黒部ダムがなぜそこまで有名なのかと言えば、さっきも言ったように関西地方を救った有難いダムだし、その建設は過酷を極めて、たくさんの死者を出しながらも、何とか完成させたそのエピソードにもあるね。

1959年8月の工事着工から1963年6月5日の竣工（しゅんこう：工事が終わること）まで、ものすごい早さで作業が進められ、延一千万人の人手をかけて完成した。

それだけ時間がなかったし、大変な作業だったのが分かるよね。この工事で171名の方が事故で亡くなったんだ。

そうだね。何となく当たり前にあるものも、生み出す時にはもの凄い犠牲や努力の上にあるということが分かるよね。