唾液の役割って何？

唾液にはたくさん役割があるんだよ。まず、唾液自体が消化酵素といって食べ物を分解する働きがあるんだ。

そうだね。胃の中でも消化が行われるんだけど、胃腸の負担を軽減する為に、唾液の中のアミラーゼという消化酵素が、デンプンを糖に変えるんだ。デンプンはアミラーゼによって麦芽糖（マルトース）という甘い糖に分解される。

理科の授業でジャガイモにヨウ素液を垂らしたんだね？

その通り。デンプンを含むものは他にもたくさんあって、私たちがいつも食べているご飯やパンもデンプンが入っているよ。

そうだね。バナナでもお餅でもかまぼこでも、デンプンを含む祝ざいでは全て色が変わるよ。ちなみにバナナが熟してくると、ヨウ素液を垂らしても色が変わらなくなるんだよ。

その通りだよ。デンプンが分解されて糖に変わってしまうから、ヨウ素液を垂らしても色が変わらなくなるんだ。デンプンは甘くないけど、糖は甘いでしょ？熟してきて甘くなっているということは、デンプンが糖に変わったってことだね。

その通り。そして、実は唾液の働きとして食欲増進もあって、甘みを感じられることで食欲が増すと言われているんだ。

しっかり噛むことで唾液もしっかり出るし、消化吸収の手助けもできるから、しっかり良く噛むのは大事だね。あと虫歯の予防にもなると言われているから、よく噛んで味わって食べよう。あと、もし唾液が全く出なかったら食事のときどうなると思う？

そうだね。唾液がないと飲み込めないし、口の中の粘膜がすぐに傷ついてしまうね。高齢になると飲み込む力が弱くなる上、唾液の分泌も少なくなるからお口の体操とか唾液腺マッサージで唾液が出るようにするなどのケアをしている人もいるね。

唾液には細菌の増殖を抑制（よくせい：急激に進もうとするものをおさえこめること）する効果もあって、たくさん大事な役割があるね。

ネバネバしている唾液は粘液性（ねんえきせい）唾液といって、交感神経優位（興奮状態、イライラ）の時に出る唾液で、さっき説明した粘膜を保護する働きをする唾液なんだ。緊張すると口の中がネバネバしたりするのはこの唾液のせいなんだ。

その通り。サラサラした唾液は漿液性（しょうえきせい）唾液といって、副交感神経有意（リラックス状態）の時に出る唾液で、食べ物を湿らせて飲み込みやすくする働きがある。消化酵素が含まれているから消化を助ける働きもある唾液だね。

唾液にはカルシウムやリンが含まれていて、歯を丈夫に強くする働きがあるんだ。それは再石灰化作用というんだ。

実は歯は酸性の食べ物や飲み物で溶け出してしまうんだ。例えば梅干とかレモンとかお酢がそうだね。食事の旅に溶け出した歯を唾液が修復するので「再」石灰化というんだよ。これは口の中で常に行われている現象だよ。