発泡スチロールってどうやって出来る？

そうだね。お肉やお魚を入れているのは発泡スチロールのトレーだね。まず、発泡とは泡が出ることを意味しているよ。そして、スチロールとはスチレンとも言って、無色で引火性（いんかせい：燃える性質がある）液体なんだ。

そういうことだね。スチレンはポリスチレンの原料にもなるんだけど、このポリスチレンが小さなビーズ状にしたもの（ペレット）を高温で発泡させると発泡スチロールが出来るんだ。ちなみに発泡した際に空気98%を含むから、発泡スチロールは原料が2%だけ。残りは全て空気なんだよ。

そうだね。発泡スチロールの原料は石油なんだ。だけど、発泡スチロールはリサイクル出来るから、今世界的に進められている低炭素社会や、循環型社会に必要なものだと言えるね。

そうだね。様々な場面で利用されているからしっかりリサイクルの意識を持っていれば何度も利用できるね。すべてのものに言えるけど、そうやって再利用できるものを生み出していくことが持続可能な発展につながるね。

アルミ缶のリサイクルの話もそうだけど、資源は限られているから、今あるものをちゃんと元に戻して使い続けるという考え方は大事だね。

その通りだね。簡単に目の前のものを見て簡単にエコだと考えない視点は非常に重要だね。マー君の言う通り、リサイクル工場での電力消費や輸送時のガソリン（石油）の消費は決して無視できない。現時点でそういったところに石油やCO2排出リスクがあるのは事実だから、今後発電に関しても再生可能エネルギー利用を進めていかなければならない。そして、ここに関しては地球温暖化の話の時に説明があった、再生可能エネルギーの発電効率の向上が課題なんだ。こういった研究は世界的に進めていかないといけないね。

そうだね。発泡スチロールは98%が空気だったね。だから衝撃を吸収する力があるんだ。発泡スチロールは緩衝剤（かんしょうざい：衝撃を和らげるもの）としてよく使われているね。

他には断熱性（だんねつせい：外部との間に熱のやりとりがないこと）が優れているね。だから住宅の壁や天井、床などに断熱材として使われていたりするよ。

冬にたくさん服を着込むでしょ？1枚より2枚、2枚より3枚と着る服の数が増えるとそれだけ空気の層が増えるんだ。空気の層が多いほど熱は伝わりにくくなるんだ。毛布が暖かいのは毛布自体が暖かい訳じゃなくて、毛布が作るの空気の層が熱を伝わりにくくさせているんだよ。発泡スチロールはペレットが発泡した集まりだから空気の層がたくさんある。だから熱を通しにくく断熱剤といてよく使われているんだよ。

他には軽いし水を通さないから、やっぱりおなじみの食品のトレーに使われているよね。発泡スチロールの用途のほとんどは食品のトレー、次に緩衝剤、そして建築や土木の現場で使われているようだよ。