化学物質過敏症とは？①

先生もたまに女性の化粧品の匂いで気分が悪くなる事があるよ。最近は柔軟剤にものすごい香りを含ませているものが多くて、公害をもじって香害と言われていたりするね。

まあ好き嫌いがあるからね。香水ならまだしも、柔軟剤に香料が入っていると、家族全員香水をつけているような香りになるから、小学校とか保育園では、色んな香りがするらしいよ。

柔軟剤の役割は洗濯後の繊維に柔軟性を与えるための仕上げ剤で、静電気防止という役割もある。だから香りをつけるのが役割ではないよ。ただ、香りを楽しみたいとか、癒し効果があると感じている人がいるようで、どんどん香り付きが増えていって、目的が変わっていったところはあるだろうね。

マー君だけじゃなくて、柔軟剤の香りが苦手という人は少なくないけど、そこまで他人と近い距離になる事が稀（まれ）だから気にしないという人が多いようだ。だけど、子どもの給食用白衣は当番制で洗濯するところがあって、そういう実際に身に着けるときは不快に感じたりすることは多いようだね。シャボン玉石鹸株式会社の調査によると、「人工的な香料の匂いで頭痛、めまい、吐き気、関節痛など体調不良になったことはありますか？」というアンケートで５９%の人が「ある」と答えている。

マー君みたいに香りに敏感な人はたくさんいるけど、もっとひどくなって頭痛やめまい、吐き気だけじゃなくて、皮膚炎、喉の痛み、関節痛、筋肉痛、不眠、うつ、視力障害と人によって様々な症状が出て、外出できなくなったり、学校にいけなくなる人がいるんだ。

農薬の散布時期は外に出られないという人もいるよ。こういう症状を化学物質過敏症というんだけど、マー君の症状よりもっと重い人たちでも、苦手な化学物質を避けることで症状がおさまるようだよ。ただ。化学物質を避けるのは容易ではなくて、家の建材に使われる化学物質、近所の洗濯物、タバコの煙、化粧品、ありとあらゆるものから逃げないといけない。

そうだね。実際に何度も引っ越しをする人たちもいるし、家の建材にも注意しないといけない。それに友達や他人と会えなくなる。

人によって化学物質を受け入れる限度に個人差があるようで、もし一度化学物質過敏症になってしまうと、さまざまな種類の微量の化学物質に反応してしまうと言われている。

そうだね。誰にでも起こり得る可能性があると言われている。それに、家の中でも辛い症状が出続ける可能性もあるよね。

引っ越し先でも様々な配慮が必要になるだろうね。

そうだね。これには特効薬はないし、本当に逃げるしかできない。だから人との関わりからも逃げないといけない、難しい病気なんだ。

日本では約7.5%の人に症状があらわれていると言われている。

患者数が多い割に知らない人が多いのがこの病気だね。だから、小学生で発症した子どもで、周りからズル休みだと勘違いされるケースは少なくない。

そうだね。だけど、化学物質過敏症の研究は１９８０年代から始まっているのに、未だに認知度は低いままなんだ。

この病気は神経症と区別しにくい部分がある。例えば、うつ病の場合、「睡眠障害・疲労・倦怠感・食欲不振・頭重・頭痛・性欲減退・下痢・便秘・口渇・体重減少・めまい・月経異常」などが現れやすい症状としてあげられる。そして、化学物質過敏症の現れやすい症状として「不眠・加眠・集中力低下・思考力低下・倦怠感・頭痛・肩こり・視覚異常感・興奮しやすい・筋肉痛・健忘・微熱・便秘・下痢・腹痛・うつ」などがある。

そうだね。まだ分からない事が多い病気ではあるけど、まず初めに化学物質の曝露（ばくろ）があって症状が出るという点においては、性質が違うと言って良いね。ちなみにアメリカではじめて化学物質過敏症の研究を始めた医師はウイリアム・Ｊ・レイという心臓外科医だよ。彼は、アメリカで子どもの突然死が増加していることに注目し、その子どもたちの心筋を測定した。結果、有機塩素系の農薬が心筋に多く残留していることが分かったんだ。そして、この事態を解決する為に自らダラス環境医学センターを立ち上げて、アメリカで初めて化学物質過敏症の治療を始めたんだ。