プラスチックごみ問題について

プラスチックは石油から作られた合成樹脂だよ。だから消化も吸収もできない。人間だけじゃなくて動物みんなだよ。だから、もしビニール袋（これも合成樹脂。プラスチックの一種）を呑（の）みこんだら、消化も吸収もできない。消化管を塞いでしまって死んでしまう鯨（くじら）などの海の生物がいるよ。

レジ袋の有料化は解決になる訳ではないけど、意味がない訳ではないよ。ちなみにレジ袋はプラスチックごみの２%程度だと言われている。それら全てが減る訳ではない。なぜなら、レジ袋を家に帰ったらすぐに捨てる家庭はほとんどなくて、ゴミ袋などの代わりに使ったりする。もしそれがなければ、他のビニール 袋を使うだろうね。

そうだね。無料でなければ節約するというのは多くの人がとる行動だろうね。だから、有料にする意味はあるし、これを足掛かり（あしがかり：物事を始めるときの手がかり）にして、プラスチックごみ問題に多くの人の意識が向くのではないかと思うよ。

その通りだよ。私たちの周りはプラスチックで溢（あふ）れかえっているんだ。どんなものがプラスチックで出来ているか一緒に見ていこう。

実はほとんどの製品にプラスチックが使われているから、逆にプラスチックを使っていないものを探す方が難しいくらいなんだ。

鉄で作られている部分もあるけど、例えばハンドル、ホイールカバー、ドアや天井の内張、バンパー、燃料タンク、エンジンカバーにヘッドランプやリアランプのレンズなどはプラスチックだよ。

メガネもプラスチックだよ。そして、コンタクトレンズもね。

ボディーや部品の一部にプラスチックが使われているよ。

定規やボールペン、消しゴムもほとんどプラスチックから出来ているよ。

多くの人が来ているフリースはポイエチレンテレフタラートという合成繊維でできているから、これもプラスチックだね。

そういう事だね。ちなみにフリースは一回の洗濯でマイクロプラスチックが2,000弱も放出されるんだ。それが海に流れていってしまうから、大きな問題となっているよ。

マイクロプラスチックは5mm以下の小さなプラスチック片の事を言うよ。ちなみにマイクロという単位はミリの0.001倍の事を言うんだけど、このマイクロプラスチックというのは、単に「それだけ小さいんだよ」という表現で使われているんだ。

フリースも問題だけど、プラスチックは永久に使えるようなものではなくて、案外耐久力がないんだ。だから、海を漂っている内にどんどんボロボロになってマイクロプラスチック化していくんだよ。

洗濯バサミもプラスチックから出来ているけど、洗濯バサミは一年間使い続けるとポキッと割れてしまったりするんだ。

実はプラスチックは３０度以上の熱で化学的結合が崩れるんだ。洗濯バサミはお日様の光（紫外線）に照らされて、熱を持つ。そうするとどんどん劣化してくるんだ。だからペットボトルも同じで、３０度以上の環境に置かれていれば、どんどん劣化してくるよ。

そういう事だね。小さく砕かれたプラスチックを海洋生物が食べて、それを人間が食べるというのはすでに問題となっているよ。

マイクロプラスチックを食べても、直接害はないと言われているよ。だけど、プラスチックは有害化学物質と結びつきやすいと言われている。海にはものすごく濃度は薄いけど汚染物質が流れている。そんな汚染物質をプラスチックは吸着させてしまう。それは周辺の海水中の１０万倍〜１００万倍の濃度になると言われているんだ。

専門家の多くは今は気にする必要はないと言っているよ。だけど、今後も海に流れ出るプラスチックごみ問題を放置し続けると、本当にそんな問題が起こってしまうかもしれないと言われているんだ。

良いところに気がついたね。実は１mm前後のプラスチックはしばらくすると体外に排出されるんだ。だけど、化学物質は体に残ってしまうんだ。プラスチックに化学物質をつけて魚に食べさせた結果、肝臓に腫瘍が出来たり肝機能障害が見られたという実験結果があるよ。

そうだね。ポイ捨てしたりせずにきっちりリサイクルするのは大事。だけど、もっと大事な事は、そもそものプラスチック製品を減らしていく事。どうしても使わないといけない部分があるのは初めに説明した通り。だけど、例えばペットボトル飲料が本当に必要か？水筒（すいとう）のように何度も使えるもので良いのでは？調味料などは瓶（びん）の容器に戻していくべきでは？というような考え方を多くの人が持つ必要性が、今後世界的に必要で、日本は先進国の中で特にそういった考えが遅れているから、もっと多くの人に知ってもらいたいね。

そうだね。それに、リサイクルはタダでは出来ない。例えば、ペットボトルのリサイクルをするなら、それを回収する為に車を走らせる。ここにはガソリンが必要。容器を選別して洗浄して粉砕して加熱させるなどの工程には、大きな電力が必要。電力のほとんどは石油による火力発電。リサイクルも必要だけど、やはりそもそも使わなくてすむ方法が必要になるだろうね。

私たちはいつも何か消費しながら生きているけど、それは本当に必要な消費なのかを考えた方が良さそうだね。今でさえ地球温暖化の問題から海洋汚染の問題までが深刻化している。そんな中でまだ見て見ぬふりをしてしまうと、今度は取り返しがつかないところまでいってしまうかもしれない。