地震はなぜ起きるのか？

地震は地面の下で岩盤がずれることで起きると言われているよ。

地面や海の底の下には硬い板状の 岩盤があって、これをプレートと言うよ。上の図のように、海洋プレートと大陸プレートが重なるようになっていて、海洋プレートが沈み込むと大陸プレートも引きずられるようにして沈んでいくんだ。大陸プレートが引きずられる力に耐えられなくなったときに、跳ね上がるように元の場所に戻ろうとする時におこるのがプレート境界の地震で、海溝型地震と呼ばれているよ。

その通りだね。大陸プレートには圧力やひずみが蓄積されていて、このひずみが限界まで達すると、陸のプレートの弱い部分がずれて動いてしまう。これを内陸型地震と言うよ。

そうだね。内陸型地震は地下約5～20 kmと比較的浅いところで起こる地震だから、被害が大きくなりやすいと言われている。ちなみに、断層はそういった内陸型地震で作られた「ずれ」なんだよ。

両側の岩盤がずれて動いたものを断層と言うけど、活断層は数十万年前以降に繰り返し活動してて、将来も活動すると考えられる断層のことを言うよ。

そういう事だね。

そうだね。震度は揺れの強さを示していて、マグニチュードは地震そのものの大きさを表すときに使うよ。

もう少し具体的に言うと、地震そのものの大きさ、つまり地震の規模をエネルギー量として表すのがマグニチュードだ。だからマグニチュードは一つの地震に対して一つの値しかない。だけど、震度というのは一つの地震に対して、各場所によって揺れの大きさが違うから、各場所によって値が変わる。「東京は震度3だけど千葉は震度2だった」みたいにね。

震度は全部で10段階あって、5と6だけ「弱」と「強」があるよ。

震度0は揺れていない訳ではなくて、人が揺れを感じない程度という意味だよ。

マグニチュードはテレビでも聞いたことがあるかもしれないけど、マグニチュード5.5のように、小数点以下も使うから、震度みたいに10段階ではないよ。マグニチュード3とマグニチュード4は、エネルギー量が約32倍になる。数字が1大きくなる毎に地震のエネルギーが約32倍になるよ。

そうなんだけど、実際の震度に関わる要素はマグニチュードという地震そのもののエネルギーの大きさと、震源の深さが関係しているよ。

それを知るには地球の構造を知る必要があるね。上部マントルは約1,000℃、下部マントルは約2,000℃、外核は約4,000℃、内核は約6,000℃もある。

そうだね。マグマや温泉の話をしたね。そんな地球の外側に地殻（ちかく）という5〜60kmの層があって、ちょうど卵の殻のように薄い層がある。この地殻と上部マントルの近いところが硬い板状の岩盤があって、これがプレートだね。プレートは地球内部で対流しているマントルの上に乗っているから、少しずつ動いているんだ。

上部マントルの温度ではマントルを構成しているカンラン石という石は融点に達しないから、ドロドロの液体ではなく固体のままなんだよ。固体も液体の様に対流するんだよ。

1933年にM・ライナーという人が行った「セメント棒の垂れ下がり実験」というのがある。長さ 76 センチの真っ直ぐなセメントの棒を用意して、その両端だけを支えて8ヶ月放置したんだ。そうすると固体のセメントの中心部分が1mmも下に垂れ下がったんだ。この実験で固体でも粘性の高い液体のように変形することが分かったんだ。

マントルの対流は一年で約10cmだと言われている。

ちなみにプレートは十数枚あると言われていて、そのプレートが対流するマントルの上で移動しているんだよ。

そうだね。人間の目で見ると変化がないように見えるけど、大きく動いているのは間違いなさそうだね。地震を止める事はできないから、地震がきた時の為のそなえをしっかりしておく必要があるね。

以前の勉強が役に立っている様で嬉しい限りだよ。水も準備しておいてね。