歯周病で認知症になる？

虫歯は歯そのものが菌によって壊されるものだけど、歯周病は歯茎で隠れている歯の根本の方の歯根膜（しこんまく）が菌によって壊されて、歯が抜けてしまったり、歯以外の全身の病気を引き起こすと言われている病気だよ。

虫歯の場合は歯だけの問題だけど、歯周病は歯の根っこまで菌が入り込んでしまう。歯周病菌は歯茎の中の血管にまで入り込んで全身に流れていってしまうんだよ。

2013年に医学雑誌に歯周病の原因菌である「Pg菌」がアルツハイマー患者の脳から見つかったとの報告が掲載された。アルツハイマー患者ではない人からは検出されていないものだけど、アルツハイマー患者10人中4人の脳からこのPg菌が見つかったんだ。

この結果を見ても分かる通り、全員から検出されている訳ではないから、アルツハイマーの原因がPg菌だとは言えないね。でも、アルツハイマー患者の脳から検出された訳だから、何かしらの悪影響を認知機能にもたらしている事はあると考えられた。研究によって歯周病菌がつくりだす毒素が脳の炎症が強くし、免疫細胞が活性化して脳の神経細胞を攻撃するのが分かった。だからPg菌が原因ではいにしても、アルツハイマーの症状を助長（じょちょう）させる事が確かになったね。

Pg菌はポルフィロモナス・ジンジバリスといって、歯周病の原因菌の中でも血液をエサにして生きていて酸素が苦手な菌なんだ。

そうだね。歯周病でない人の口からも見つかっていて、普段は特に悪さをしないんだけど、口の中が不潔になって、歯茎に炎症が起こって血が出るようになると、Pg菌が数百倍から数万倍まで 数が増えるんだ。歯茎の炎症などで歯を支えている顎の骨(歯槽骨)を溶かし歯周ポケットが4mm以上の深さになると、酸素が少ない環境ができて、さらにPg菌が繁殖するんだ。

そうだね。そこまでひどくなる前にしっかりケアしないといけないね。体もちゃんと反応してPg菌が歯茎の奥に侵入すると免疫細胞はこのPg菌に攻撃をしかけるんだ。だけど、この戦いで免疫細胞が出す酵素や活性酸素によって自らの骨も溶かしてしてまう。これが歯周病だね。

脳には「血液脳関門（けつえきのうかんもん）」というゲートがあって、脳にとって有害なものをこのゲートが防いでくれているんだ。それにも関わらず、「Pg菌」はこのゲートを通り抜けてしまう。「Pg菌は」元々歯肉（歯茎）や歯槽骨（しそうこつ）を分解してエサにする菌だから、血管を攻撃して血液脳関門を突破しているのではないかと言われている。

虫歯予防も同じだけど、やっぱり歯磨きが一番大事だね。もちろん糖分を摂らなければ菌の繁殖を抑えられるから良いんだけど、そうなるとご飯やパンだけじゃなくて、ほとんどの食べ物を食べられなくなっちゃう。だからやっぱり毎日の歯磨きが大事だね。

実は歯磨きで除去できる汚れはたった6割程度だと言われている。歯磨きをしても上手に時間をかけないとダメと言われているけど、上手に歯磨きをしても全ての汚れを除去できる訳ではないんだよ。

歯ブラシ以外に歯間ブラシを使って、歯の間をキッチリ磨くことをお勧めするよ。歯医者さんも歯間ブラシを勧めてくれると思うけど、歯ブラシでは歯の間までは綺麗に出来ないからね。歯間ブラシも歯医者さんに相談して、自分にあったものを教えてもらうと良いよ。

残念ながらそれだけでも十分とは言えないんだ。人間の寿命はどんどん伸びていて、死ぬまで自分の歯を維持するのは困難になってきている。歯は徹底してケアしていく必要があるのはもう理解していると思うけど、そうなると自分だけでケアしていても難しい。歯間ブラシを使ったから100%汚れがなくなって、歯垢（しこう）も歯石（しせき）も全くない状態は作れない。

歯医者さんに定期的に診てもらっておいた方が良いよ。それに普段から歯医者さんに診てもらっておけば、ひどい虫歯や歯周病の予防になってマー君が思うような痛い治療をせずに済む。定期的な歯石の除去程度のケアはほとんど痛みもないしね。

歯磨きというセルフケアと、歯医者さんに診てもらうプロフェッショナルケアを合わせて、いつまでも自分の歯で食事が出来て、歯周病からくる全身の病気を予防しよう。