空海ってどんな人？

空海が日本に帰ってきて真言宗を広めたのは平安時代（794年から1185年まで）だね。日本に初めて仏教が伝来したのは552年（538年説もある）の飛鳥時代だから、空海以前から仏教は日本にあったんだよ。

空海は元々日本にあった仏教ではなく、自ら中国に渡って密教の修行をしたんだ。空海は密教の高僧、恵果（けいか）からその教えをたった3ヶ月で会得し、2年の修行で日本に帰ってきて、教えを広める活動をしたんだよ。

それまでの仏教は欲望を否定してなくす事を考えてきたんだけど、密教では欲望は生きる原動力と考えていたんだ。そして密教が顕教（けんぎょう：密教に対し、言語によって明らかに説き記された仏教の教え。密教ではない仏教という意味で空海が用いた。）と違う大きな点として「即身成仏」という思想がある。

顕教では何度も生まれ変わって（輪廻転生）長い時間をかけて悟り仏になるという考え方だったんだけど、空海は生きたまま成仏できると教えたんだ。

空海は中国に渡る前から中国語を話せたと言われている。日本にも中国の僧がいて、その人たちに仏教と共に中国語を教えてもらったと言われているよ。

それだけじゃなくて、密教の修行の際にサンスクリット語というインドで昔使っていた言葉も習得したらしいよ。仏教はインドから伝来したものだから、どうしてもサンスクリット語が使いこなせる必要があったらしい。

さらにすごいことに、空海は日本に帰ってきて多くの貢献をしたんだけど、それは中国で学んだ知識によるものだと言われている。例えば、農民たちの為にため池の修復という土木工事に精通していたり、薬の知識で人々病を癒したりしたと言われている。

さらに綜芸種智院というそれまでなかった庶民が入れる学校を作ったんだよ。完全に無償で学べる学校だよ。

現代ではそこまで幅広く学んでいる人は少ないだろうね。

忘れてはいけない能書家（のうしょか：文字を書くのが上手な人）としての空海という側面があるよ。

「弘法筆を選ばず」って聞いた事あると思うけど、弘法は弘法大師、つまり空海の事だよ。それほど空海は書に関して天才的であったし、独創的であったんだよ。

遣唐使として中国に渡った時、空海は最澄と違ってその他大勢の留学生という程度の立場だったんだ。その渡航は嵐によって目的地から遠いところに漂着した。だから遣唐使として認めてもらえず海賊だと疑われて上陸させてもらえなかった。何度もお願いしても駄目だったところ、空海が書をしたためて渡したところ遣唐使として認めてもらえて上陸できたんだ。

当時、空海の書いた文字が格調高い（気品に満ち溢れているさま）文字だったかららしい。普通の人が書ける文字のレベルを遥かに上回っていた逸話だね。

日本に帰ってからの話だけど、最澄の方が年も位も上だったんだけど、密教の修行は空海の方が多くを得ていて、その実力が明らかになった時、最澄自ら空海に弟子入りしたんだ。

最澄は理趣釈教という密教の経典を空海に貸して欲しいとお願いしたんだけど、空海は厳しい口調で断ったと言われている。

密教は性愛などの煩悩を認めているでしょ？それは顕教とは違う部分だし、読み間違えると大変な間違いを犯すことになると空海は思ったそうだ。密教は頭で理解するだけでは足りず、肉体と感覚全てを持って向かい合わないといけない。だから書を読んで学ぶだけでは駄目だと言ったんだろうね。