核兵器は世界からなくなるか？②

その通りだね。ウラン型は広島に落とされたものでリトルボーイと呼ばれた原爆。プルトニウム型は長崎に落とされたものでファットマンと呼ばれた原爆だね。ウランもプルトニウムも核分裂を起こして大爆発するというのは一緒。ウランもプルトニウムも元素という点では一緒だけど、ウランは天然で鉱山から産出されるけど、プルトニウムは天然ではなく、人工的に作られた人工元素だ。

プルトニウムは自然界にほんのわずかだけ存在するけど、それはウラン鉱石の中にごくごく微量に存在する程度だね。だから人工元素と呼ばれている。プルトニウムは原子力発電の原子炉（げんしろ：核分裂を連鎖反応を制御しながら継続させる装置）で生成されるよ。

プルトニウムを作る為に原子炉がある訳ではなくて、ウランを核分裂させて熱エネルギーを得て、その熱によって発電するんだけど、その過程でプルトニウムが生成されるんだよ。

そうだね。火力発電も原子力発電も水力発電も、どうやってタービンを回すかが違うだけで、仕組み自体は大きく変わらないよ。

作れると断言している学者もいるし、作れないという学者は、精度が低く兵器としては適さないということを言っている。それは作れるということ自体は否定していないということだね。まず原発で使用しているウランが核兵器には適さない理由から見ていこう。

天然ウランには核燃料にする為に必要なウラン235の割合が低いから、ガス拡散法や遠心分離を用いて、ウラン濃縮という工程を踏まなければならない。そして、グラフを見てもらうとわかる通り、原子爆弾を作るには更にウラン235の割合を上げて、90%以上にしなければならない。原発用のウランでは核兵器は作れないという訳だね。

核燃料用であっても核兵器用であっても、ウラン濃縮の製造工程は原理的に同じなんだ。だから可能だとも言えるけど、日本のウラン濃縮工場には自動制御装置があって、ウラン235の濃度が5%を超えないようになっているよ。

そうだね。日本は非核三原則があって、核兵器を「もたず、つくらず、もちこませず」という考えを守らなければならない。だから原子力発電所は核の平和利用としてOKだけど、核兵器の製造はダメなんだ。

日本はプルトニウムを46トン保有しているよ。

これもさっきの話だけど、核兵器として使えるプルトニウムではないんだ。核兵器として使えるけど、それにはあまりにも兵器として非効率で使用できないと言って良いという学者の意見があるよ。

原爆に使う為にはプルトニウム239が93%以上（核兵器級）でないといけないんだけど、原子炉で使えるレベルのプルトニウム239の割合は60%程度（原子炉級）で、核兵器には向かないようだ。

そうだね。それでも46トンのプルトニウムが兵器として全く使えない訳ではなさそうだし、学者の中には、原子力発電所を電力生産用ではなく、プルトニウム生産用に切り替え、そして燃やした燃料棒（ウランを入れて密封し溶接した棒）を、青森の六ヶ所村にある六ヶ所再処理工場に持っていき、プルトニウムだけ抽出し、それを原爆にすることが可能という学者もいる。

簡単に言うと、原爆は核分裂によって爆発を起こす。水爆は核融合によって爆発を起こすものだね。

核融合は原子核と原子核が近づいたときに一つになって新しい原子核になることだよ。水爆は、重水素と三重水素（トリチウム）が融合してヘリウムと中性子が生み出される。そのときに重量が少し軽くなる。軽くなった分のは莫大なエネルギーとなって放出されるんだ。

その通りだよ。太陽はこの核融合によって熱と光を放っているんだ。核融合に必要なのは高温・高圧。太陽はそのどちらも持っている。しかし、水爆ではそんな高温・高圧をどのように手に入れるのかというのが問題なんだけど、実は核融合を起こさせる為に原爆を利用するんだ。

そうなんだ。詳細は明らかではないけど、水爆の中には水素を核融合させる為に一緒に原爆が入っている。原爆をまず爆発させる事で、水素が核融合して、さらに大きなエネルギーを生み出す仕組みなんだ。

およそ原爆の100倍から1000倍とまで言われているよ。

実際に水爆実験は何度も行われていたし、被害も出ている。そしてロシアが開発した「ツァーリ・ボンバ（爆弾の皇帝）」と言われる水爆は、広島に落とされた原爆の3300倍の威力があった。

その発想があったから原爆の実験はずっと続けられてきたんだろうね。だから核を持つという発想がなくならないんだろうね。