ロウソクはどうやって作られる？

ロウは蝋（ロウ）って書くんだけど、元々は植物や動物の油脂から採取されてたんだけど、近年では石油の原油を分留（ぶんりゅう）して得られる蝋質の炭化水素であるパラフィンを使う事が多くなっているね。誕生日ケーキに立ててあるロウソクは西洋ロウソクと言って、このパラフィンを原料にして作られてるんだ。

そうだね。和ろうそくは石油由来ではなくて、ハゼの実から取り出せる油脂を使って作られているんだ。

そうだね。明治時代に西洋ロウソクが日本に来てからは、安価で作れる西洋ロウソクが普及したね。和ろうそくは職人さんの手作りのものが多くて比較的に高価だから、あまり一般的に購入されていないかもしれないね。だけど、仏壇に灯すロウソクに和ろうそくを使用する人も多いみたいだね。

和ろうそくは油煙が少なくて仏壇を痛めにくいという特徴がある。西洋ロウソクはどうしてもパラフィンの油煙で仏壇の金箔を汚してしまうようだから、和ろうそくを使う人も多いようだね。そして西洋ロウソクは使っていると蝋（ろう）が垂れていくけど、和ろうそくは蝋が垂れずに美しいまま燃え続ける。炎も消えにくいし自然に揺れるから西洋ロウソクと違って少し幻想的な雰囲気があるね。

何から何まで植物で出来ているし、かなりの部分が手作業だね。和ろうそくの職人さんは日本全国に500人くらいしかいないそうだ。海外からも注目されている和ろうそくだけど、もっと需要が増えて、職人さんが増えないと、後継者が少なくなってしまう。

こういう手作りのものを見て欲しくなった人は、きっと無駄なく貴重なものとして扱ってくれるだろうね。日本には物が溢（あふ）れかえっていて、余計なものまで買ってしまう事もあるけど、一つ一つのものを大切に扱う気持ちが増えれば、資源の無駄遣いにも気付けるかもしれないね。

ロウソクの炎から「マイナスイオン」が出るとか、炎のゆらぎかたが「1/fのゆらぎ」だとか言われている。それが実際に癒しの効果がどこまであるかは分からないけど、山に登った時に風を感じたり、木がざわめく音を聞いたり、海で波の音を聞いた時に何故かリラックスするのと同じように、自然の波長は人間の心を落ち着かせる効果があるのかもしれないね。

今もあるけど、一時期アロマキャンドルが流行ったね。香りと自然な光が楽しめるからリラックス効果があるというのは、以前から認識されていたみたいだね。だけど、日本ではロウソクの需要が少ない。欧州や韓国ではロウソクの需要は高いものの、日本ではいまいち売れていない。

海外でも日本でも癒しの効果を求める気持ちは同じだろうけど、火事になる危険性を日本人は強く認識しているのかもしれないね。日本人はもしかするとロウソク需要が高い国の人たちに比べるとリスクを取りたがらない国民性があるのかもしれない。

そうだね。その証拠という訳ではないけど、ロウソクに似せた電池式のキャンドルなんかが売れたりしてたよね。リスクを回避して「それっぽいもの」を手に入れる。本当に欲しいものを手に入れずに、管理する必要がなくて、リスクのないもの「それっぽいもの」で満足できるなら良いけどね。

年間100件もないけど、ロウソクが原因で起こる家事はあるよ。ロウソクを付けたままの外出・部屋の移動・就寝が主な原因と言われている。風通しの良いところにロウソクを立てていた事でロウソクの火が燃え移ったり、ロウソク自体が倒れたりする。正規の燭台（しょくだい：ろうそくを立てるための台）を使っていれば安全だから、そういったものを準備しておいたら良いね。あと、当然だけどロウソクの周りに燃えるようなものを置いとかないでね。

そうだね。どんなものでもトラブルを起こす危険性があるからね。これはロウソクだけじゃなくて、電化製品全般に言える事だね。

旧約聖書には安息日にしてはいけない事として、耕すこと、刈り入れること、火を焚くことなどを上げている。神様は天と地と、その万物を6日間で完成させ、7日目に休まれた。だからみんなも7日目（土曜日）は安息日として休みましょう。仕事をしてはいけないよということになったんだ。それを厳しく守り続けるユダヤ教徒の人たちにとって、電灯のスイッチを入れることも仕事になる。だから安息日はロウソクの火を灯し続けるんだ。

そうだね。神様も休むんだから人間も休まないとね。ちなみにユダヤ教の暦では、1日は日没とともに始まりまるとされているから、安息日は金曜日の太陽が沈んだら始める。それまでにロウソクを灯して準備しておくんだよ。